Praktiskt och användbart

Bortsett från alla plastsaker vi ser hemma används det mestadels inom tekniska industrier. Byggnadsindustrin och förpackningsindustrin är några exempel på stora användare. Men materialet förekommer hela tiden i nya sammanhang.
Hur kommer då det sig?  upp

Det finns också några nackdelar med plast. Till exempel kan den ibland ändra form om belastningen blir för stor. Det är också skillnad på hur pass bra de tål kemikalier. upp

Material i många kostymer

Vi säger plast, men i själva verket finns det hundratals, kanske tusentals olika sorter. Alla har det gemensamt att de bildas av olja och naturgas. De är uppbyggda av så kallade polymerer och tillsatsämnen. Polymerer är organiska material, det vill säga att ursprunget finns i naturen. Exempel på tillsatsämnen är smörjmedel, brandskyddstillsatser och mjukningsmedel.

Inom familjen plast finns många olika släktingar. Exempel är härdplast, termoplast, elaster, silikoner och polymera legeringar. Det finns också plaster som gjorts elektriskt ledande genom tillsatser av olika slag.

Det finns en rad olika metoder att bearbeta plasten till halvfabrikat eller färdiga produkter. Och bara i Sverige finns över 700 företag som är verksamma med detta. De flesta specialiserar sig på ett eller ett fåtal sätt. Förenklat kan man särskilja fyra huvudmetoder. De är gjutning, strängsprutning, formsprutning och pressning. Sedan finns det varianter på dessa.  upp

Återvinning

Sopor har visat sig vara mer användbart än man tidigare trodde. Återvinning och producentansvar är några åtgärder för att skydda miljön. Retursystem som till exempel drickabackar och PET-flaskor är ett annat. Drickabackarna är ett bra exempel på fungerande återanvändning. De cirkulerar hela tiden mellan bryggeri, affär och konsument.   upp

Nedbrytbart och miljövänligt

Undersökningar visar att plast endast står för sju procent av hushållssoporna. Många tror att det är farligare att förbränna plaster än naturmaterial. Det är inte sant. De avger i stort sett samma mängder och proportioner av giftiga gaser. Det är oftast inte ekonomiskt lönsamt att återvinna plast ur osorterade hushållssopor och inte heller att rekommendera av hygien- och hälsoskäl. Däremot har man startat insamling och upparbetning av transportförpackningar som är renare och ofta förekommer i större mängder. Nackdelen med alla återvinningssystem är att de kräver korta transportsträckor. Den energi som går åt för transporterna får inte överstiga den som går åt vid tillverkning av ny produkt. Man får inte heller glömma den extra förbrukning av rengöringsprodukter som krävs vid återvinning.  upp

Hållfasthet

Men det är inte bara själva produkterna som slits vid användningen, även materialet i sig förändras genom t ex slitage, bl a försämras plastens hållfasthet. Detta kan ske genom att materialet utsatts för mycket solljus, kemikalier eller värme. Ett problem med plastförpackningar etc som återanvänds är att de är olika mycket påverkade av slitage vilket är svårt att mäta. Återanvända produkter får enligt lag ej användas till varken livsmedel eller läkemedel. Återvinning för plastprodukter består av flera steg, plasterna återanvänds för att bilda nytt material, genom att deras molekylkedjor av kol-väte, överförs till nytt plastmaterial. Denna process kan ske flera gånger men deras molekylkedjor minskar med tiden och till slut återstår endast energiinnehållet som utvinns genom att man förbränner plasten och på så sätt alstrar energi.  upp

Det finns numera plastsorter som är biologiskt nedbrytbara, som en följd av det ökande kretsloppsmedvetandet.

Plast är lätt

Plast är lätt. Plasternas vikt uppgår till knappt till 12,5 procent av vad järn och stål väger. Lägre vikt innebär sparad energi. Plastbranschens informationsråd har i samrbete med Volvo tagit fram ett exempel på detta.

• Bilens vikt minskar med 1,5 kilo för varje kilo plast som används.
• För varje kilo bilen minskar i vikt minskar bensinåtgången med en liter per år.
• Medelbilen i Europa innehåller cirka 125 kilo plast.
• Det innebär att viktminskningen per bil är cirka 180 kilo.
• I Europa finns 100 miljoner bilar.
• Mer plast i bilarna innebär i det här exemplet att man sparar 18 miljarder liter bensin varje år enbart i Europa.)

En ny lag i Sverige om ett kretsloppssamhälle påverkar plastföretagen mycket. Den säger att alla företag som tillverkar, importerar eller säljer en förpackning eller en förpackad produkt ansvarar för sin vara från det att den är nytillverkad till dess att den inte används mer.   upp

Plast i framtiden

Plast som material kommer att få fler och fler användningsområden. Det kommer att utvecklas och få nya egenskaper. Bland annat kanske det kommer plastförpackningar som kan bekämpa bakterier. 
upp